こないだ中国に旅行してきた。

本場の中華料理を食べたり、上海タワーに行ったり、中国雑技団を見たり、とにかく思いっきり楽しんだ。
旅行最終日には、上海の街をプラプラ歩いた。

僕は上海の街並みを見ながら｢あぁ、もう日本帰らなきゃいけないのか～｣と気持ちが暗くなっていた。

……そんな時だった。
｢室内動物園｣という看板を発見した。

その室内動物園は、ビルの一室にあるらしい。すごく怪しい。それだけじゃない。その室内動物園の看板の横には「パンダさんがいるよ！」と日本語で書かれていたのだ。そんなわけがない。どう考えても、ビルの一室にパンダが入るスペースなんてないだろう。

でも……興味はある。

僕は、受付のおばちゃんに「本当にこの中にパンダがいるの？」と身振り手振りで聞いてみた。
すると真っすぐの僕の目を見て「いる」と言った。

よし信じよう。日本円で約1,000円の入場料を払った。

室内に入ってみると、大きな水槽が1つ置いてあった。その中には首の長い亀が泳いでる。なんていう種類の亀なのか気になったので、説明文を読んでみたら「ナガクビガメのパンダさんです」と日本語で説明が書いてあった。亀だけど名前はパンダらしい。

さすが中国だなって思った。

室内動物園から出ると、受付のおばちゃんがいた。笑顔だった。どうして笑顔でいられるのかわからなかった。気まずくないのだろうか？バツが悪くはないのだろうか？眉毛をハの字にするという演技はしないのだろうか？

｢本当に強靱ハートをしているな｣と思った。そしてそれに対して聞こえない程度で舌打ちをする僕。｢本当に脆弱なハートをしているな｣と思った。